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Rafael Altamira y Crevea (1866- 1951) nació en Alicante, España. Graduado en Leyes en Valencia, inició su carrera como profesor en la Universidad de Oviedo y luego se desempeñó en la cátedra de Historia de las Instituciones Políticas y Civiles de América de la Universidad de Madrid. Por invitación del presidente de la Universidad de La Plata, Joaquín V. González, se trasladó a la Argentina en 1909 para dictar un curso sobre Metodología de la Historia que tuvo gran repercusión intelectual. En esa misma ocasión realizó un viaje por diversos países de América.Se le suele considerar como uno de los padres de la historiografía española contemporánea, preocupado por el método, la publicación de fuentes y la organización de los estudios de Historia. Se destacó como especialista en Historia del Derecho y de modo particular en el Derecho Indiano y las instituciones de la América española. Entre sus publicaciones histórico-jurídicas se destacan Historia del Derecho Español. Cuestiones preliminares (1903) e Historia de España y de la civilización española (1900-1911) en cuatro volúmenes. De sus monografías sobre Derecho Indiano cabe mencionar especialmente el ensayo que constituye el presente volumen que se publicó por primera y única vez en el Boletín de la Facultad de Derecho de la Universidad de Coimbra entre los años 1944 y 1945. La importancia de este texto que publicamos, radica en que brinda elementos para delinear científicamente el derecho indiano y comprobar hasta dónde cunde la autonomía y la descentralización jurídica, el contrapunto entre el poder central y los poderes locales, y cómo se define el choque entre el paradigma de los siglos XVI y XVII con relación al del siglo XVIII. |